Introduction
Petit cheval brun ou noir, anguleux, plus long que haut, aux membres très fins. La taille adulte ne dépasse pas 1,32 m au garrot. Les plus petits mesuraient autrefois 1,10 m. Les crins sont raides avec des reflets roux et la crinière ne retombe que d'un seul côté à la fois. La tête est caractéristique, avec un creux au niveau des yeux et une bosse sur le bas du chanfrein. Le dos est long et la croupe simple est tranchante et inclinée, le poitrail étroit. La queue est plantée bas et les fanons, ces poils qui protègent l'arrière des membres, ne recouvrent pas le pourtour des sabots en été, qui sont petits et durs. En été la robe est courte et luisante, en hiver épaisse et parfaitement étanche. Les poulains naissent beiges ou gris, parfois très clairs, pour devenir plus sombre après la première mue, entre 3 et 4 mois.
Morphologie
Cheval similaire au Tarpan reconstitué des forêts polonaises (Konik Polski) mais généralement plus léger, ellipométrique, dont la taille varie de 1,10 m à 1,30 m au garrot en fonction du mode de vie jusqu'à 3 ans. Moyenne observée sur les zones pauvres : 1,20 m / 1,25 m. En milieu plus riche : 1,25 m / 1,32 m. Cette différence de taille se retrouvait parmi les poneys issus des massifs les plus élevés à l'herbe très pauvre comme la Rhune et ceux vivants sur les landes aujourd'hui défrichées au pied des massifs dont l'herbe était plus riche à Macaye et Mendionde par exemple.
Dimorphisme sexuel prononcé, le mâle étant plus fort et charpenté que la femelle. Tête caractéristique avec le front concave et le bas du chanfrein fortement convexe. La tête du mâle est nettement plus forte avec d'importantes ganaches, mais toujours anguleuse. Oreilles longues, droites et implantées en avant sur la tête, écartées à leur base. Intérieur des oreilles très poilues en hiver, avec une coloration beige ou grise, surtout chez les poulains. ¼il de couleur foncée, haut placé (cheval de brousailles). Blanc de l'½il visible dès que le cheval est en alerte. Lèvre inférieure triangulaire, ferme et en retrait par rapport à la lèvre supérieure. Moustaches abondantes en hiver et parfois toute l'année. Encolure courte avec la faculté d'accumuler une importante réserve de graisse sur sa partie supérieure (l'encolure peut augmenter de 50% son volume) particulièrement chez le mâle. Implantation de crinière d'un seul côté de l'encolure à la fois. Crins raides et longs, particulièrement chez le mâle adulte. Certains sujets conservent une crinière hirsute. Garrot sorti, dos et rein longs, croupe simple et inclinée, queue implantée assez bas. Raie de mulet présente chez le poulain et perceptible chez l'adulte. Queue longue avec les crins raides. Membres fins mais robustes. Fanons discrets en été, abondants en hiver. Ergots présents sous les boulets pouvant atteindre cinq centimètres de long. Sabots noirs, corne ferme, petits en montagne, plus évasés en plaine. Ligne blanche sur le pourtour de la couronne. Aucun poil ne dépasse sur le pourtour supérieur du sabot en été. Epaule relativement droite prédisposant ce cheval pour les allures trottées plus que galopées.
Origines
Le Pottok, aux origines mal connues (animal préhistorique chassé par les hommes des cavernes, ou animal descendant des montures mongoles) est une race des montagnes à l'ouest du Pays-Basque, vivant à l'état sauvage, qui semble être restée pure jusqu'au VIIIe siècle, où les chevaux Arabes vinrent modifier le sang de certaines lignées. Servant au pays pour les travaux agricoles, ils ont aussi été utilisés dans les mines de charbon du nord de la France.